قصة قصيرة بعنوان : الوجه المظلم للقمر
نظر رافين شاين إلى ساعته وتثاؤب. كان منتصف الليل . حلقت الغيوم الرمادية الداكنة المشؤومة فوق القمر وألقت بظلالها المخيفة. خنق تثاؤبًا آخر ، فقرر التوقف عند محطة البنزين التالية. كانت رحلة العمل من المدينة محمومة ولكنها ناجحة. كان رافين صاحب متجر للسلع الجلدية ، وقد غامر مؤخرًا بالتصنيع. صرخت العجلات وهو يطلق النار على السيارة التي أمامه. تقطع المصابيح الأمامية الساطعة خلال الليل المظلم. انطلقت أرنب عبر الطريق وألقت نظرة خفية في لهيبها ، وعيناه الناريتان تتوهجان مثل الشيطان الممسوس. هبت الرياح الحاقدة لشهر فبراير القاتم على الزجاج الأمامي وأصدرت أصوات عواء. كان يعتقد كم كانت الليلة غامضة. خدعت العيون ، وجعلت الألوان تبدو كما هي. أخفت أسرارًا رهيبة في حظيرتها. فكر في نفسه وتجاهل.
وألقت أضواء محطة بنزين من بعيد. حرصًا على أخذ قسط من الراحة ، قرع أصابعه على عجلة القيادة وألحان بنغمة. ابتسم في مخيلته.
أوقف السيارة وقفز منها. كانت المحطة شبه مهجورة. دخل الحمام ، ورش الماء البارد على وجهه. ووخز جلده.
في المتجر ، تفوح رائحة لطيفة من آلة بيع القهوة. ارتفع البخار فوق الكوب الرغوي أثناء ملئه. أجرى رافين محادثة قصيرة مع الرجل الموجود خلف المنضدة بينما كان يرتشف المشروب الذي تشتد الحاجة إليه.
انتعش ، وعاد إلى الحدود الدافئة لسيارته وبدأ في القيادة.
انحرفت أفكاره نحو سالي ، صديقته. كان هناك شيء ما في سلوكها لم يكن صحيحًا تمامًا. كما لو كانت تخفي شيئًا ما. كانت تنجرف عندما كان يتحدث إليها ، وتتحدث بصوت خافت على الهاتف ، وكل ذلك جعله يشك. هل كانت تخونه؟ تساءل.
كان رافين رجلاً غير مفهوم. كان يبلغ من العمر 32 عامًا ، بُنيًا جيدًا ويمكن لابتسامته غير المتوازنة أن تجذب أي شخص للقيام بأمره. كان لديه عقل داهية ومتواطئة. كان قاسياً ومقنعاً في أهدافه وكثيراً ما كان يطأ أقدام الناس. عندما شعر أن بقائه في المقدمة ، لم يتوقف عند أي شيء لتحقيق هدفه. في بعض الأحيان كان يشعر بالذنب من طرقه ، لكنها لم تدم طويلاً.
بدا التفكير في سالي ، و همهم لحن آخر. لم تستطع ترك شيطان وسيم مثلي ، يفكر عبثًا. وضع يده على مرآة الرؤية الخلفية ليعجب بمظهره. كان شيء ما يلمع. ماذا كان هذا!؟ حدقت به عينان بيضاويتان من المقعد الخلفي. تحول الدم في عروقه إلى بلورات ثلجية. بصرخة جامحة ، أوقف السيارة فجأة.
"من أنت بحق الجحيم؟" صرخ وهو يتحسس مفتاح الضوء. استدار ليلقي نظرة فاحصة.
"نيل؟" صرخ في حيرة.
"هل أخفتك أليس كذلك؟" ضحك نيل. "رجل! لديك قلب دجاجة ".
"وإلا كيف يفترض بي أن أتصرف؟ صرخ رافين "لقد أخفتني بلا مبالاة".
"إهدئ يا رجل. تعطلت سيارتي وكنت أتساءل ماذا أفعل بعد ذلك ثم رأيتك. تسللت إلى هنا وقررت أن أحظى ببعض المرح. أوصلني إلى محطة البنزين التالية. كان الميكانيكي في الخلف قد غادر ليلاً ".
كان نيل روبنز صديق طفولته. لقد نشأوا معًا في الحي المحلي. بمرور الوقت تباعدوا عن بعضهم البعض ونادرا ما رأوا بعضهم البعض.
أطل ريفين على وجه نيل وسأل ، "هذه ندبة سيئة على خدك. كيف حصلت عليها؟"
"البغيض أليس كذلك؟ انزلقت وسقطت على وجهي. نزفت أنهار من الدم ".
شيء ما حول الندبة أزعج ريفين ، لكنه لم يستطع رؤيتها بوضوح .
قال ، "تعال في المقدمة" ، وهو يشعر بعدم الارتياح لوجود نيل.
"أنا مرتاح هنا."
حدق بغرابه فيه للحظة.
"تتناسب معك. قل لي أين أنت هذه الأيام؟ "
”الانجراف. التجول "، أجاب نيل.
صمت محرج يحوم بينهما مثل سحابة.
كان نيل المنافس التجاري لشركة رافين ولديه وحدة تصنيع مماثلة. كان رافين جديدًا في مجال التصنيع وكان متشوقًا للازدهار فيه. أعلنت شركة كبيرة عن عقد لعشرة آلاف قطعة من السلع الجلدية. سيعطيه البداية الصحيحة. أدرك أن العمل كان مطلوبًا في الغالب بوسائل غير عادلة. بدأ في العمل الأساسي واكتشف أن التصويت الأساسي لمنح العقد كان في يد رجل يدعى سوريش جيتلي. من خلال التحقيق الدقيق ، أدرك أن سوريش منغمس في القمار والفتيات والنبيذ. لقد استغل رذائل سوريش ولم يتوقف عند أي شيء لجذبه.
كان هناك خمسة متنافسين آخرين ، واحد منهم ، شركة نيل. عانى نيل من خسائر فادحة إثر حريق في مصنعه. لطخ الحادث اسمه وكان الناس حذرين للتعامل معه. وزاد الركود من مشاكله وأصبح يائسا. واستشهد بأقل سعر للمناقصة لأنه اعتمد على العقد لإنقاذه واستعادة سمعته. كان رافين مدركًا لهذا الأمر ، لكنه لا يهتم كثيرًا. لقد تبع سوريش بلا هوادة وأطعمه نقاط ضعفه. في النهاية ، حصل على العقد.
تائهًا في التفكير ، رأى سيارة تقفز من الظلام بدون مصابيح أمامية. انحرف وحارب للسيطرة على السيارة ، وشتمه . ضحك نيل بصخب وهذا ما أغضبه.
"ما هو هذا الرجل المضحك؟" قطع.
قال نيل وهو يهدأ ، "تتذكر بتألق ، كنا أصدقاء حميمين ذات مرة. أتساءل ماذا حدث؟ "
"الحياة هكذا. أجاب رافين بلا مبالاة ، أصدقاء اليوم ، غرباء غدًا.
"نعم إنه عالم سيء. على استعداد للانقضاض والقتل. لقطع حلقك والقضاء على من تشعر بالتهديد بوجودهم ".
"لماذا تقول هذا؟" سأل رافين بنبرة حذرة.
"أنت تعرف ما أتحدث عنه ، أليس كذلك؟"
اشتبه رافين في أن نيل يعرف أنه لعب دورًا قذرًا للحصول على العقد. كان يعتقد ماذا يمكن أن يفعل. لم يكن لديه فرصة قبل اقتباس نيل المنخفض وكان عليه أن يفعل شيئًا لانتزاعها.
كانت الندبة الخشنة على فك نيل مزعجة. شعر بالضيق وحاول أن يتذكر ما كان عليه.
رن جوّاله. ارتاح من التحويل ، أوقف السيارة وخرج إلى الخارج. اقتحم الهواء البارد وجهه وأصابه بالبرودة حتى عظامه.
لقد كانت سالي. "متى ستعود؟ بدت بعيدة.
"يا وجه القمر ... ماذا تريدين أن نتحدث عنه؟"
"لدي شيء عاجل لأقوله لك يا رافين. لا أعتقد أن لدي وقت حتى تعود ".
كانت إشارة الهاتف المحمول تضعف. نظر إلى نيل الذي كان يحدق في الأمام بتعبير شاغر.
شد وشاحه عن قرب ، وقال ، "اسمع ، عزيزي سأكون هناك قريبًا."
كان صوتها يتصدع ولم يستطع سماعها.
"يجب أن أذهب الآن ، الى اللقاء."
غرق قلبه. في الآونة الأخيرة ، كان على حافة الهاوية ، يشتبه في أنها كانت تتعب منه. كانت تبلغ من العمر 23 عامًا ، رشيقة ، مع مشية يمكن أن تثير حتى أضعف الرجال. جاء جمال داكن مثل سالي بثمن باهظ وعدم اليقين. يمكنها أن تدفعه إلى حافة الجنون إذا اختارت ذلك. كان عليه أن يبقي المال متداولًا لتوفير أسلوب حياتها الفخم. لكنها كانت تستحق العناء ، لأن الحياة معها كانت سريعة وممتعة.
"النساء مثلها لا يبقين طويلاً في حياة أي شخص. سأفعل كل ما يلزم للحفاظ عليها ، "فكر بعزم.
دخل إلى السيارة بحسرة.
"طقس فظيع. قال وهو يلقي نظرة سريعة على نيل ، محاولًا أن يتذكر ما كانت عليه الندبة التي أزعجه.
"أن صديقتك؟ إنها مثيرة للغاية. "
تذكر رافين ليلة الرقص عندما أغوى سالي . كان يرعى يدها بنظرة واعية وتبعته بصمت إلى الخارج إلى سيارته. كان صنع حبهما عنيفًا وحماسيًا متجاوزًا حرارة الليل.
كسر من حلمه ونظر إلى نيل. شعور غريب قضم في مؤخرة عقل رافين لكنه لم يستطع فهمه تمامًا.
"لقد اعتادت أن تكون فتاتي ذات مرة ، لكنها غادرت لرجل كان لديه مال ينزف من مؤخرته. يجب أن يكلفك ثروة للحفاظ عليها. هل أرسلتها رشوة لسوريش؟ نيل سخر.
شعر رافين بالغضب من هذا الوحي عن سالي ، لكنه قرر الصمت. اعتقد أنه رأى الدم يسيل من الندبة وشعر بموجة من الغثيان.
"مهلا - امسح هذا الجرح ، أليس كذلك؟"
"أنت لقيط وضيع شرير ."
"مشاهدة كلماتك نيل! أنا أؤمن بالفوز. انظر إلى مكاني اليوم. قد لا تكون أساليبي عادلة ، لكني فائز. لدي عمل ناجح وفتاة يمكن لأي شخص أن يقتل من أجلها. ماذا عنك؟ مجرد خاسر بائس ، "بصق رافين.
رأى نيل ينظر إليه بعيون باردة. كان الدم من الندبة يقطر. " ياالهي ! اسمح لي أن أحضر لك بعض القطن لمسح ذلك ".
كانت هناك صحيفة وعدة إسعافات أولية ملقاة في حجرة القفازات. ممسكًا بالمقود ، تمكن من سحب لفافة قطنية. وجهت نظرته إلى الصحيفة. ثم ضربه الخبر مثل البرق. ارتجفت يديه ، وتعبت أنفاسه وبدأت كفه تتعرق. لقد تذكر لماذا تضايقه الندبة قي وجه نيل .
تومض صورة نيل مع الجرح الدموي المتعفن في ذهنه. تذكر التقرير وتجمد دمه. قلبه ينبض من الرهبة ، واستدار.
ارتجف "نيل .. لا تشعر أنك ميت".
اقترب نيل وقال في تعادل بطيء. "نعم انا ميت ."
عندما كان رافين صغيرًا ، رأى وحشًا يركل قطه الأليف حتى الموت. ولأنه غير قادر على تحمل عذاب موته ، فقد تظاهر بأن ذلك لم يحدث أبدًا ، وبالتالي محو الذاكرة. منذ ذلك الحين ، طور موهبة محو الذكريات السيئة كما لو أنها لم تحدث أبدًا.
ذكرت الصحيفة المحلية أنه غير قادر على مواجهة إخفاقاته ، استهلك نيل حامضًا لإنهاء حياته. اختنق من الحريق وسقط على مسمار ومزق خده. قرأ رافين التقرير وشعر لفترة من الوقت بالمسؤولية عن وفاته. تساءل عما إذا كان قد ذهب بعيداً في الحصول على العقد. ولكن مع مرور الوقت تلاشى موت نيل من عقله.
غير قادر على التنفس ، يمسك رافين بحلقه ، والرعب يسيطر على عقله. استولى عليه الارتباك والقلق وضغط بشدة على المسرع. انطلقت السيارة إلى الأمام بسرعة لا تصدق. خرج عن الطريق ومتعرجًا قبل أن يصطدم بصخرة. كان الحادث يصم الآذان.
هدأت الريح العويلة صمتًا باردًا كسرته الحلقة المتنقلة. انزلقت يد رافين الملطخة بالدماء من ركبتيه ، وسقطت على الهاتف المحمول لتفعيل زر الاستقبال.
"رافين . انا اسف حبيبي. لم أرغب في القيام بذلك على الهاتف. بدا كلامي اعتذاريًا ، لكن لا يمكنني تأخيره أكثر من ذلك.
"لقد وجدت شخصًا ما وسأغادر الآن ". سمع بداية سيارتها. "أنا ... لم أعد أحبك و ... أنا آسفة للغاية. أنت رجل رائع رافين ، لكن أتمنى أن تفهم ".
قامت بتسريع محرك سيارتها. "رافين .. هل أنت هناك؟ على الأقل قل شيئًا من فضلك ".
ساد صمت طويل أعقبته صرخة سالي . "هاي من انت… ؟ كيف ركبت سيارتي ...؟ "
آخر شيء سمعه رافين ، قبل أن يغرق الظلام في حياته ، كان ضحكة نيل.
